Rocky Balboa (Sylvester Stallone) jest podrzędnym bokserem, który do tej pory nie miał okazji się wybić. Za każdą walkę, narażając zdrowie, otrzymuje małe pieniądze, które ledwo zapewniają mu byt. Dorabia sobie ściągając długi dla znanego gangstera Gazzo (Joe Spinell). Niebawem w Filadelfii ma się odbyć walka o mistrzostwo świata w wadze ciężkiej. Okazuje się, że przeciwnik mistrza, Apollo Creeda (Carl Weathers), nie może stanąć do walki z powodu kontuzji. Apollo tym czasem na siłę poszukuje sobie innego rywala. Chce dać szansę jednemu z miejscowych bokserów. Wybór pada na Rocky’ ego…
